北京时间4月11日上午8时07分左右，执行美国“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“猎户座”返回舱在太平洋加利福尼亚州圣迭戈海岸附近溅落。
飞船回程的过程极具挑战性。据央视新闻报道，期间飞船抛掉承载主火箭系统的服务舱，以约32倍音速冲入大气层，飞船外部温度飙升至高达2760摄氏度。溅落太平洋前，降落伞从自由落体的飞船头部展开，将其下降时速减缓至约27公里。
4名宇航员随后安全出舱，尽管明显瘦削了，但整体身体状态表现得非常出色。他们将接受医疗评估，然后再飞往位于休斯顿的航天中心。NASA将于北京时间12日上午10:30在该航天中心举行新闻发布会。
这是时隔半个多世纪之后，人类向着深空探索迈出的又一大步。此前该载人飞船绕过月球，宣告人类正式打破“近地局限”，为后续深空探索注入信心。
4月1日下午6点35分，“猎户座”带着4名宇航员从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利升空。
4月6日中午12点41分，飞船跨越临界区域，进入月球引力影响区。此时，飞船距离地球约373368公里。之后的每一步都在刷新人类历史，包括距离地球406778公里（载人航天任务距离地球最远纪录）。
绕月球背面飞行期间，宇航员们对月球背面进行近7个小时的观测，还见证了一次持续约1小时的日食。他们收集到的数据将用于帮助科学家后续更深入地了解其地形与地质状况。飞行器距离月球背面最近处仅为6550公里。
据新华社报道，宇航员还观察到了微陨石撞击月球表面产生的撞击闪光现象。他们将闪光描述为持续数毫秒的无色光点，并记录了闪光在月面出现的时间与位置。
有科研人员认为，宇航员登陆月面以及后续建设月面基地可能遭遇微陨石的持续撞击，掌握其撞击频率与破坏力有助于保障宇航员安全和规划未来任务。
紧接着，飞船借助月球的引力弹弓效应自动转向，形成一条“8字形”轨道，使其能够依靠天体力学规律自然滑回地球。
1970年4月，正在执行第三次载人登月任务的阿波罗13号遭遇氧气罐爆炸事故，团队选择了让飞船绕过月球背面再返回地球的方案，并选择了不再开启服务舱的发动机，使得飞船变轨到返回轨道成为可能，最终3名宇航员实现了奇迹般的脱险。
自1972年阿波罗17号任务结束后，人类载人航天活动一直局限于近地轨道。阿尔忒弥斯2号是首个将宇航员送入地月空间的载人任务。4名宇航员包括三名美国宇航员和一名加拿大宇航员。
此次阿耳忒弥斯2号重返深空，还持续暴露于太阳高能粒子中，安全性存在高度不确定性，对于宇航员来说是极大的心理考验。指令长怀斯曼已给家人留下了遗书。
月球背面长期背对地球，因“潮汐锁定”效应始终无法被直接观测，具有重大的科学价值和技术挑战意义。
阿尔忒弥斯系列计划是特朗普在首个总统任期内提出的，最终目标是为火星任务奠定基础。按照最新时间表，阿尔忒弥斯3号载人登月任务定于2027年，阿尔忒弥斯4号计划于2028年执行并对接月球空间站。
特朗普第一时间在社交媒体上发文，向全体机组人员表示祝贺，还表达了对载人航天下一个目标的期待。
尽管如此，这次深空探索试飞远远谈不上不完美。在溅落后的新闻发布会上，NASA任务管理官员总结了后续需要改进的地方，包括隔热罩、阀门、厕所都需要解决。
此外，阿尔忒弥斯2号是NASA首次将载人深空任务的关键系统大规模交由商业公司主导研发与建造。其中波音为空间发射系统总承包商，洛克希德·马丁是猎户座主承包商，SpaceX则是未来登月任务的载人着陆器唯一供应商。
“阿耳忒弥斯”计划已经多次出现了进度延误和成本超支等问题。美国后续登月任务仍面临月球着陆器、下一代舱外宇航服研发进度滞后等挑战，其载人登月目标能否如期实现仍存在着诸多不确定性。